وفي ظل نمط الطقس النينيا، شهدت ولاية كاليفورنيا ثلاث سنوات متتالية من درجات الحرارة المرتفعة والجفاف، مع وصول إنتاج الطماطم في عام 2022 إلى أدنى مستوى له منذ 15 عاما. كان الجفاف وندرة المياه من القضايا القديمة في كاليفورنيا. ولضمان الإنتاج الزراعي والتخفيف من عدم القدرة على التنبؤ بهطول الأمطار الطبيعي، قامت كاليفورنيا ببناء مرافق لتخزين المياه منذ عدة عقود. تقوم هذه المرافق بجمع ذوبان الثلوج وتدفق المجاري المائية من الشتاء السابق وتخزينها في خزانات منتشرة حول المزارع لاستخدامها في الإنتاج الزراعي في العام التالي. ومع ذلك، أدى الجفاف الذي دام ثلاث سنوات من عام 2020 إلى عام 2022 إلى استنزاف خطير لاحتياطيات المياه في كاليفورنيا، مما تسبب بشكل مباشر في انخفاض إنتاج الطماطم من 10.26 مليون طن في عام 2020 إلى 9.51 مليون طن في عام 2022، وهو انخفاض تراكمي قدره 7٪.
إن حجم الخسائر الناجمة عن هذا الجفاف لا يرجع فقط إلى الظروف الجوية القاسية ولكن أيضًا إلى أن نظام إمدادات المياه الحالي في كاليفورنيا غير قادر على تلبية احتياجات الزراعة الحديثة والتنمية الحضرية. تم بناء نظام إمدادات المياه في كاليفورنيا منذ أكثر من 50 عامًا عندما كان عدد السكان حوالي 20 مليونًا. ويبلغ عدد السكان اليوم ما يقرب من 40 مليون نسمة، وتضاعف حجم الزراعة. ومع ذلك، لم تقم الحكومة بتحديث نظام إمدادات المياه، كما أن سعة تخزين المياه غير كافية لضمان الطلب على المياه الزراعية. وهناك عامل آخر وهو الإفراط في استخراج المياه الجوفية على المدى الطويل. خلال فترة الجفاف التي استمرت خمس سنوات من عام 2012 إلى عام 2016، تم ضخ المياه الجوفية على نطاق واسع لأغراض الري، الأمر الذي لم يضر بالموارد الطبيعية فحسب، بل أدى أيضًا إلى تفاقم مشاكل ندرة المياه.
مع تحول نمط الطقس إلى ظاهرة النينيو، شهدت كاليفورنيا عواصف ثلجية متعددة وأمطارًا غزيرة خلال فصل الشتاء، مما أدى إلى زيادة كبيرة في إمدادات المياه وتحسين ظروف رطوبة التربة. ومن المتوقع أن يتعافى الإنتاج. اعتبارًا من 1 أغسطس 2023، تعاني 25.6% فقط من المناطق في كاليفورنيا من ظروف الجفاف، مقارنة بالولاية بأكملها التي تعاني من الجفاف في نفس الوقت من العام الماضي، حيث يعاني ما يقرب من 60% من المناطق من الجفاف الشديد. ويشير هذا إلى تحسن كبير في طقس كاليفورنيا هذا العام. وتتوقع WPTC أن يصل إنتاج الطماطم المعالجة في كاليفورنيا إلى 10.9 مليون طن في عام 2023، بزيادة سنوية قدرها 14.6%. ومن ناحية أخرى، أدت الأمطار الربيعية والفيضانات أيضًا إلى تأخير زراعة الطماطم، وتأخر نضج المحاصيل، وتحديات محتملة مثل صعوبات الحصاد وزيادة مخاطر الآفات والأمراض.
